Çapı yaklaşık 60000 ışık yılıdır. Bu zamana kadar galakside 112 kadar değişen yıldız bulunmuştur. Bunun yanında gökada 4 novaya ve 25 kadar da sefeid yıldızına sahiptir.

Av Köpekleri (Canes Venaciti) takım yıldızında bulunur. Büyük teleskoplarla galaksinin sarmal kolları kusursuz bir görüntü verir. Fotoğraf Hubble uzay teleskobu ile alınmıştır ve sadece M51 in merkez bölgesini göstermektedir. .

M51, komşusu NGC 5195 ile etkileşim halindedir ve bu etkileşim sonucu M51 in bazı bölgelerinde yeni yıldızlar oluşmaktadır.Küçük bir galaksi topluluğunun en baskın üyesidir. Gökyüzündeki en güzel sarmal galaksidir.

Büyük Ayı (Ursa Major) takım yıldızındadır. Kuzey yarım küreden en kolay gözlenebilen galaksilerdendir. Dürbünle kolayca görülebilir. Komşusu M82 ile birlikte fiziksel bir çift oluşturmaktadır. Gökadanın uzaklığı 12.000.000 ı.y.'dır.

Büyük Ayı (Ursa Major) takım yıldızındadır. Büyük teleskoplara oldukça güzel bir görüntü verir. M81 in en parlak yoldaşıdır.Çekirdeğinde göze çarpan şeritlerin gökada'nın M81 ile karşılaşması sonucu oluştuğu tahmin edilmektedir.

Sarmal kolların görünümü, mavi ve kırmızı bölgeleriyle muhteşem bir görüntü oluşturur. Kırmızı kısımlar yayılmış bulutsu, mavi bölgeler ise genç yıldızların bulunduğu bölgelerdir.El dürbünleri için kolay bir cisimdir.

Başak (Virgo) kümesinde yer alır. Dürbünle bakıldığında çubuklu bir şekilde görülür. Büyük teleskoplardan alınan görüntülerde gökadanın oldukça geniş ama bir o kadar da sönük bir haleye sahip olduğu görülür.

Kırmızıya kayma gösterir ve bunun sonucunda bizden 1000 km/sn hızla uzaklaşmaktadır. Alışılagelmişin dışında çok belirgin bir şişkinliği vardır. Küresel kümeler bakımından oldukça zengin bir gökadadır. Uzaklığı 50.000.000 ı.y.'dır.